È il secondo dei quattro figli di Caroline e Willard Smith Sr., proprietario di una ditta di refrigerazione. È cresciuto nella middle class di West Philadelphia, dove aveva il soprannome di Prince per il modo in cui si tirava fuori dai guai grazie al suo charme.

Carriera

Affacciandosi sulla scena musicale, conobbe ad un party Jeff Townes, con il quale iniziò la sua collaborazione artistica; presero il nome di DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince. Quando il duo riuscì a guadagnare popolarità, Smith spese molto denaro comprando una casa, macchine e gioielli.

Ma Smith stava cercando nuove strade quando, nel 1989, incontrò Benny Medina, che aveva un'idea originale su una sit-com basata sulla sua vita a Beverly Hills. Smith amò subito l'idea, e ci credette pure la NBC, che subito iniziò la produzione di Willy, il principe di Bel Air (The Fresh Prince of Bel-Air). La trama era semplice: Will interpretava fondamentalmente sé stesso, un ragazzo di strada di Philadelphia trapiantato a Beverly Hills. La serie ebbe un successo clamoroso, negli Stati Uniti ed all'estero, e andò avanti per ben sei anni.

Durante questo periodo prese parte ad un film grazie al quale la critica cinematografica ebbe occasione di notarlo: 6 gradi di separazione (1993). Grazie anche al successo raggiunto dal film d'azione Bad Boys (1995), la carriera cinematografica di Will prendeva ormai il sopravvento. Ebbe una grossa spinta grazie al blockbuster Independence Day (1996), dove impersonava il capitano dei Marines Steven Hiller ed aveva il compito di combattere gli alieni. In seguito film come Men in Black, Nemico pubblico contribuirono ad incrementarne la popolarità a livello internazionale.

La definitiva consacrazione alla carriera d'attore arrivò con l'interpretazione di Cassius Clay nel film Alì del 2001, che gli valse una Nomimation agli Oscar come Miglior Attore Protagonista. Più tardi vennero prodotti i sequel Bad Boys II e Men in Black II nei quali, nonostante fosse in coppia con altri attori (rispettivamente Martin Lawrence e Tommy Lee Jones), Will recitò un ruolo più da protagonista unico: era un evidente segno dell'attenzione che gli veniva riservata dal mondo cinematografico. Dopo tutti questi successi Will Smith arriva a fondare una propria compagnia di produzione cinematografica, la Overbrook Entertainment, attraverso la quale realizza i film Hitch e La ricerca della felicità. Grazie alla sua performance in quest'ultimo film, diretto dal regista italiano Gabriele Muccino, Will riceve la seconda nomination all'oscar della sua carriera come miglior attore protagonista.

Attualmente Will Smith e la sua casa di produzione sono impegnati nella realizzazione di numerosi progetti tra cui i film Io sono leggenda diretto da Francis Lawrence, tratto dal romanzo omonimo di Richard Matheson, Hancock di Peter Berg, e molti altri ancora.

Nel 2007 la prestigiosa rivista americana Newsweek lo incorona come attore più potente del mondo, grazie al suo mostruoso successo ai botteghini, alla sua capacità di interpretare ogni genere di ruolo e di sfondare all'estero, oltre che in patria.

Vita privata

Smith sposò Sheree Zampino nel 1992, da cui ebbe un figlio, Willard Christopher III, conosciuto anche come "Trey". Divorziarono nel 1995. Trey è apparso nel video musicale di suo padre "Just the two of us" nel 1997, anno in cui Smith si risposò con l'attrice Jada Pinkett. Da questa ebbe due figli: Jaden Christopher Syre (nato nel 1998), e co-star in La ricerca della felicità, e Willow Camille Reign (nata nel 2000). Assieme al fratello, Harry Smith, possiede la Treyball Development Inc., una compagnia con sede a Beverly Hills che porta il nome di suo figlio. È regolarmente inserito nella lista del Fortune Magazine tra i 40 americani più ricchi che non abbiano raggiunto i 40 anni. Smith e la sua famiglia vivono nella Star Island in Miami, Florida ed in Philadelphia. Smith ha aiutato la comunità facendo benficenza alle vittime dell'uragano Katrina.

Smith ha prodotto All of Us, un programma vagamente basato sulla sua vita amorosa e familiare, nel 2005.

Smith ama gli scacchi, il bingo, i rummoli ed i video-game.

Sebbene siano girate voci, secondo le quali dopo il film Ali, Smith si fosse convertito all'Islam, continua a praticare il Cristianesimo.

Dopo che il giovane rapper Bow Wow lo ha definito un "gimmick" 1(trovata pubblicitaria) a causa del suo genere di hip hop e della "facilità con cui è arrivato al successo", Will dichiarò, "Non ho nulla da dire ad un bambino immaturo e viziato 2. Il 6 aprile 2006, i due si chiarirono.

Filmografia

• Willy, il principe di Bel Air (dal 1990 al 1996) - Serie TV
• Where the Day Takes You (1992)
• Made in America (1993)
• 6 gradi di separazione (Six Degrees of Separation, 1993)
• Bad Boys (Bad Boys, 1995)
• Fairy Tales for Every Child (1995) - Voce
• Independence Day (Independence Day, 1996)
• Men in Black (Men in Black, 1997)
• Nemico pubblico (Enemy of the State, 1998)
• Wild Wild West (Wild Wild West, 1999)
• La leggenda di Bagger Vance (Bagger Vance, 2001)
• Alì (Ali, 2001)
• Men in Black II (Men in Black II, 2002)
• Bad Boys II (Bad Boys II, 2003)
• Io, Robot (I, Robot, 2004)
• Shark Tale (Shark Tale, 2004) - Voce
• Hitch - lui si che capisce le donne (Hitch, 2005)
• La ricerca della felicità (The Pursuit of Happyness, 2006)
• Io sono leggenda (I am legend, 2007) (in post-produzione)
• Hancock , (2008) (in fase di riprese)
• Seven Pounds , (2008) (in pre-produzione)
• Time Share , (2009) (annunciato)
• Bad Boys 3 , (2008) (in fase di valutazione)

Doppiatori italiani

• Doppiato da Edoardo Nevola in: Willy, il principe di Bel Air, Made in America
• Doppiato da Sandro Acerbo in: Men in Black, Men in Black II , Wild Wild West, Bad Boys II, Io, Robot , Hitch - Lui sì che capisce le donne
• Doppiato da Pino Insegno in: Alì, Jersey Girl
• Doppiato da Fabrizio Vidale in: La leggenda di Bagger Vance
• Doppiato da Francesco Prando in: Independence Day, Nemico pubblico
• Doppiato da Riccardo Rossi in: 6 gradi di separazione
• Doppiato da Simone Mori in: Bad Boys

Al doppiaggio di Shark Tale l'attore è sostituito dal cantante Tiziano Ferro, mentre nel trailer la voce del personaggio di Smith è di Oreste Baldini.

Curiosità

• Nel 1999 conquista il Razzie Awards come membro della peggior coppia cinematografica con Kevin Kline per Wild Wild West, ed il Razzie Awards alla peggior canzone originale per il singolo Wild Wild West.

Discografia

Lavori con DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince

Album

• Rock the House (1987) #83 U.S. 560,000 (Oro)
• He's the DJ, I'm the Rapper (1988) #4 U.S. 3,000,000 (Platino)
• And in this Corner... (1989) #39 U.S. 500,000 (Oro)
• Homebase (1991) #12 U.S. 1,000,000 (Platino)
• Code Red (1993) #64 U.S. 500,000 (Oro)
• Greatest Hits (1998) 230,000 copie
• The Very Best of D.J. Jazzy Jeff & The Fresh Prince (2006)

Singoli

Discografia solista

Album

• Big Willie Style (1997) #8 U.S., #9 UK 9,000,000 (9x Platino)
• Willennium (1999) #5 U.S., #10 UK 2,000,000 (2x Platino)
• Born to Reign (2002) #13 U.S., #24 UK 500,000 (Oro)
• Greatest Hits (2002) 350,000 copie
• Lost and Found (2005) #6 U.S., #15 UK 600,000 (Gold)

Secondo alcune fonti, le vendite complessive dei suoi dischi da solista ammontano a 25 milioni di copie.

Singoli

Altre collaborazioni

• "I Sleep Much Better (In Someone Else's Bed)" (1989) (Billy Ocean, Mimi & Will Smith) Fresh Prince
• "Voices That Care" (1991), artisti vari Fresh Prince
• "Boy You Knock Me Out" (1998) (Tatyana Ali e Will Smith)
• "Hey Sexy Lady (Remix)" (2003) (Shaggy, Brian & Tony Gold, Sean Paul, Will Smith)
• "Got To Be Real" (2004) (Mary J. Blige e Will Smith)

Collegamenti esterni

• Sito ufficiale italiano;
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