È riconosciuto come una delle più importanti figure della musica del XX secolo e un pioniere nell'evoluzione della musica Gospel e Rhythm and Blues nel Soul e Funk. Era noto anche con alcuni soprannomi (molti autoattribuiti), fra i quali
"Soul Brother Number One", "Mr. Dynamite", "the Hardest-Working Man in Show Business", "Minister of The New New Super Heavy Funk", "Mr. Please Please Please", "Universal James", "The King of R&B", e il più noto di tutti,
"the Godfather of Soul", il padrino del Soul.
Biografia e carriera musicale
James Joseph Brown, Jr. (in seguito si fece togliere dal nome anagrafico lo "Junior") nacque in una baracca nella campagna del South Carolina, anche se l'artista ebbe a dichiarare di essere nato a Macon, in Georgia.
Crebbe ad Augusta, in Georgia, in condizioni di marcato disagio. Si guadagnò da vivere lavorando, sin da bambino, come raccoglitore di cotone, come lustrascarpe e raccogliendo le mance dei soldati neri di stanza in città.Fu infatti incaricato, non ancora decenne, di procurare clienti per il bordello a cui il padre lo diede in "affidamento" dopo che entrambi furono abbandonati dalla moglie e madre.
Cominciò ad esibirsi in qualche piccolo locale della zona, ma allo stesso tempo commettendo piccoli reati. A 16 anni fu arrestato per rapina a mano armata e fu recluso nel riformatorio di Toccoa.Qui conobbe Bobby Byrd (per molto tempo seconda voce del futuro Padrino del Soul, sia sul palco che in studio), la cui famiglia aiutò quella di Brown ad ottenerne il rilascio sulla parola dopo solo tre anni di detenzione, a condizione che non tornasse ad Augusta o nella contea di Richmond.
Fece qualche passo nello sport, in particolare nel pugilato e nel baseball, ma dovette ritirarsi dall'agonismo a causa di un incidente ad una gamba. Si dedicò allora a tempo pieno alla musica.
In particolare, si appassionò al gospel, che ascoltava in chiesa fin da piccolo, allo swing ed al rhythm & blues.
Esordì alle fine degli anni quaranta nel quartetto vocale dei
Gospel Starlighters, destreggiandosi anche alla batteria, all'organo ed al pianoforte.
Alla metà del decennio successivo fondò la sua prima band firmando un contratto con una delle più celebri case discografiche dell'epoca, la King Records:
The Flames.Spostatosi dal gospel al rhythm & blues, James Brown arriva al successo nel 1956 con
Please, please, please che schizzò immediatamente nella hit parade di Billboard (e che a tutt'oggi ha collezionato ben 40 dischi d'oro).Seguirono due album e altri singoli come
Try me e
Night train, che ottennero tutti un grande successo.
Negli anni Sessanta Brown fu stabilmente in vetta alle classifiche dei dischi di rhythm & blues con brani come
Prisoner of love,
I got you,
It's a man's world,
Cold sweat e
I'm black and I'm proud. Nel 1962 venne registrato un concerto tenuto al
Teatro Apollo che darà vita all'album
Live at the Apollo, diventato un best seller. Grazie alla sua popolarità riuscì a trasmettere messaggi sui temi sociali e esistenziali, come l'importanza dell'istruzione e la necessità di migliorare la propria condizione individuale e sociale. Seguirono altri grandi successi per Brown, tra i quali
It's too funky in here e
I got the feeling.
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- James Brown durante un concerto a Umbria Jazz]
Gli anni Settanta lo videro ancora grande protagonista con ben otto album di successo: dopo una serie di dieci canzoni che lo proiettarono immancabilmente in classifica, James Brown si autoproclamò "Il Padrino del Soul" (
the Godfather of Soul), sulla scia del celebre film premio Oscar
Il Padrino.
Il boom della disco music lo spiazzò un po', ma la sua breve apparizione nella parte del predicatore invasato nel famoso film
The Blues Brothers (di John Landis, con John Belushi e Dan Aykroyd) lo rilanciò alla grande.Travolgente fu anche la sua esibizione in
Living in America nel film
Rocky IV (con Sylvester Stallone).
Negli anni Ottanta è da ricordare anche il successo in coppia con Afrika Bambaataa,
Unity.
Negli anni seguenti Brown proseguì l'attività dal vivo e in studio, incoraggiando la rivalità tra Prince e Michael Jackson, da lui considerati suoi successori.
Non mancherà di lanciare appelli per i diritti umani: da ricordare la sua battaglia, negli anni 2002-2003, a favore di Amina Lawal, donna nigeriana di 30 anni, condannata ad essere lapidata a morte da una corte islamica del suo paese.
La scomparsa
Nel corso del dicembre del 2006 James Brown comincia ad avvertire dei dolori fisici che lo portano ad annullare varie date dei suoi concerti.Riesce a cantare in condizioni precarie il 21 ad un concerto di beneficenza.
[1]Il 24 dicembre, colto da un'acuta forma di polmonite, il "Padrino del Soul" viene ricoverato all'Emory Crawford Long Hospital di Atlanta, dove muore all'1:45 della notte.L'artista aveva 73 anni.
Album
RS500= inserito fra i 500 album più importanti di tutti i tempi da RollingStone magazine
Singoli
Compilation
Film
- The Blues Brothers (1980)
- Rocky IV (1985)
- Blues Brothers 2000 (1997)
Altri progetti
Collegamenti esterni
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