thumbnail|200px|left|Lady Ella nel 1940
È stata una delle più grandi cantanti jazz di tutti i tempi, vincitrice di tredici Grammy Awards. Vantava un'estensione vocale di tre ottave e una grande capacità di improvvisazione, soprattutto nello scat.
Biografia
Rimasta orfana a quattordici anni, passò la sua infanzia tra orfanotrofi e quartieri malfamati di New York. Debuttò giovanissima nel 1934 all' "Apollo Theatre" di Harlem, New York. L'occasione fu una delle famose
Amateur Nights, le serate dedicate alle competizioni canore dei dilettanti, a cui Ella Fitzgerald partecipò e vinse.
Fu notata da Bardu Ali, della band di Chick Webb, che convinse quest'ultimo ad assumerla. Ella Fitzgerald iniziò a cantare per l'orchestra di Webb nel 1935, e successivamente incise con loro alcune canzoni di successo, tra cui "A-Tisket, A-Tasket", "Undecided" e "Mister Paganini": il suo stile vivace, colorato e vorticoso, perfetto per il genere swing, le permette di entrare immediatamente a far parte delle stelle della musica. Alla morte di Chick Webb nel 1939, l'orchestra continuò a fare spettacoli con il nuovo nome di "Ella Fitzgerald and Her Famous Orchestra".
Nel 1941 Ella Fitzgerald iniziò la carriera solistica, abbracciando nel tempo i più svariati generi musicali: swing, bebop, blues, bossa nova, samba, gospel, calypso, canzoni natalizie. Dotata di un potentissimo strumento vocale, si divertiva a portare ad etremi livelli la sua grande capacità d'improvvisatrice jazzistica (i suoi scat potevano durare oltre i cinque minuti) pur mantenendo, seppur sempre con instancabile ritmo, una perfetta impronta melodica. Nell'ultima parte della sua carriera artistica, nei suoi concerti spesso si divertiva fare le imitazioni di altri cantanti: particolarmente riuscite erano quelle di Rose Murphy, Dinah Washington, Della Reese, Louis Armstrong e altri.
Ella Fitzgerald si esibì con i più importanti gruppi e solisti. In pratica, il suo ruolo era quello di "strumentista della voce". Negli anni '50 Lady Ella fece anche una tournée in Europa e Nord America con l'orchestra di Duke Ellington, aprendo i concerti con il famoso brano "Take the 'A' Train". Tra gli altri artisti con cui collaborò si ricordano Oscar Peterson, Count Basie, Joe Pass, Dizzy Gillespie, il Tommy Flanagan Trio, nonché il grande musicista portoghese Antonio Carlos Jobim.
Ma fu con Louis Armstrong che instaurò un grande sodalizio artistico, che sarebbe sfociato nell'incisione di tre grandi dischi, quali
Porgy and Bess, in cui i due si esibiscono interpretando l'omonima opera di George Gershwin (che include la splendida "Summertime"), e due incisioni di standard jazz,
Ella and Louis e
Ella and Louis again.Nel 1957 cantò con l'altra grandissima signora del jazz, Billie Holiday.
Dal 1956 al '64 Ella Fitzgerald incise per l'etichetta discografica "Verve" una serie di "Songbooks", prodotta da Norman Granz, tratta dal repertorio delle canzoni scritte dai più grandi compositori americani, come George e Ira Gershwin, Cole Porter ed Harold Arlen. La cantante compì questa difficile operazione dimostrando grandissima sensibilità artistica per l'interpretazione profonda ed elegante conferita ad ogni brano, ed una voce sempre più ricca di nuove sonorità, ora corpose e roboanti, ora suadenti e sofisticate.I titoli sono i seguenti (tra parentesi vi sono gli arrangiatori):
- "Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Songbook" (1956) (Buddy Bregman)
- "Ella Fitzgerald Sings the Rodgers & Hart Songbook" (1956) (Bregman)
- "Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Songbook" (1957) (Duke Ellington & Billy Strayhorn)
- "Ella Fitzgerald Sings the Irving Berlin Songbook" (1958) (Paul Weston)
- "Ella Fitzgerald Sings the George and Ira Gershwin Songbook" (1959) (Nelson Riddle)
- "Ella Fitzgerald Sings the Harold Arlen Songbook" (1961) (Billy May)
- "Ella Fitzgerald Sings the Jerome Kern Songbook" (1963) (Riddle)
- "Ella Fitzgerald Sings the Johnny Mercer Songbook" (1964) (Riddle)
Nel 1960 tenne un'indimenticabile concerto a Berlino (da cui sarebbe stato tratto l'album
Mack the Knife), in cui, esibendosi nella canzone "Mack the Knife", dimenticò le parole del testo e cominciò ad improvvisare con grande ritmo e verve; per questa splendidamente singolare interpretazione si aggiudicò nientemeno che un Grammy Award. Negli anni '60 e anni '70 continuò instancabile ad incidere dischi e ad esibirsi in tutto il mondo (restano indimenticabili i suoi quattro concerti al Festival di Montreux). Richiestissima in tv, partecipò agli show di celebri colleghi, come Frank Sinatra, Dean Martin, Nat King Cole e Dinah Shore.
Si sposò due volte, la seconda con il famoso bassista Ray Brown. La coppia adottò un bambino.
Gravi problemi di salute segnarono gli ultimi anni di Ella Fitzgerald. Già cieca a causa del diabete, nel 1993 le furono amputate le gambe. Morì nel 1996, e fu sepolta a Inglewood, California.
Collegamenti esterni
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